『交響曲第3番「英雄」』を作曲していた1803年。
32歳のベートーヴェンは、ある画家の訪問を受けました。

　画家の名はヴィリブロート・ヨ－ゼフ・メーラー。当時ウィーンに来たばかりの20代の青年でした。友人ブロイニングからの紹介を受けてメーラーに会ったベートーヴェンは、気さくに彼を出迎え、ピアノで「新しい交響曲」──つまり当時書いていた交響曲第3番の終楽章と、2時間にもおよぶ即興演奏を披露したそうです。
　そのときの感激を絵筆で表現したかったのでしょうか。翌年から翌々年にかけて、メーラーは1枚の肖像画を手がけます。いわゆる胸から上の肖像ではなくほぼ全身が描かれている大作で、画家の気合がうかがえます。しかしこの絵には1点、大きな謎があります。彼が左手で触れている楽器──リラ（竪琴型の楽器）なのです。メーラーが聴いたのはピアノの演奏のはず。それなのに、なぜピアノではなくリラを描いたのでしょうか？

　ベートーヴェンに古代の楽器をあえて持たせ、神聖なイメージを与えたかったのだろう──今日ではそのような見解が主流となっています。よくみると、上げられた右手の奥にはアポロンの神殿も見えます。作曲家としては人気が出始めたばかりの1803年。しかしこの頃からもう、ベートーヴェンを神聖化する動きは始まっていたのです。

メーラーによるベートーヴェンの肖像画

（かげはら史帆／ライター）

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かげはら史帆
東京郊外生まれ。著書に『ベートーヴェン捏造 名プロデューサーは嘘をつく』（柏書房）『ベートーヴェンの愛弟子 フェルディナント・リースの数奇なる運命』（春秋社）。ほか音楽雑誌、文芸誌、ウェブメディアにエッセイ、書評などを寄稿。
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